第四回「松平定信の革新的政治」
松平定信（まつだいらさだのぶ）は保守的政治家の印象がありますが、実際には先駆的政策をいくつも行っています。
政治理念を同じくする仲間と「政策研究会」にあたるものをつくり、老中就任の際には、その中から優秀な人材を幕閣に登用しました。
東京学芸大学名誉教授竹内誠（たけうちまこと）氏は「定信は初めて政策政治を行い『吉宗（よしむね）政策と田沼（たぬま）政策を一歩進めた両方の延長線上にある政策』を実行した」と高く評価しています。
寛政（かんせい）の改革の中で、定信は民政を担当する郡代と代官を大幅に（19人）入れ替えています。「悪代官」を一掃し、有能な代官を抜擢（ばってき）して農村を立て直そうとしました。その中に、塙代官寺西封元（てらにしたかもと）がいました。
封元は、定信の政治方針に倣（なら）った間引き防止や人口増加策を実行します。また、広域的な連携が必要であると考え、水戸藩・白河藩・棚倉藩をはじめとする十数藩の役人を集めた「地方官会議」を開いています。このような画期的な事業の陰には、定信の影響あるいは支援があったに違いありません。
また、火付盗賊改（ひつけとうぞくあらため）の長谷川平蔵（はせがわへいぞう）の提案を受けて、定信は石川島の埋め立て地に「人足寄場」（にんそくよせば）をつくり、江戸の無宿人を集めて職業訓練を施してから社会に出すという、社会福祉的な政策を行っています。さらに「集古十種」（しゅうこじっしゅ）のような文化財保護の先駆けとなる事業も行っています。
これらの政策は、定信の革新的な政治といえるものではないでしょうか。
▲寛政2年（1790）の人足寄場（『一話一言』（いちわいちげん）より作成）
文・中山義秀記念文学館 館長 植村美洋
広報しらかわ 令和3年（2021）4月号掲載
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