第十一回「南湖神社創建（その二）」
大正11年（1922）に南湖神社（なんこじんじゃ）の社殿が完成すると、同年6月12日、東京の松平定晴（まつだいらさだはる）（定信の子孫）子爵家（ししゃくけ）から白河に御神体が奉送されました。御神体には、松平子爵、徳川宗家（とくがわそうけ）代表、渋沢栄一（しぶさわえいいち）、さらに奉迎に上京した表徳会関係者が随伴。一行を乗せた列車は、午後7時40分に白河駅に到着しました。
駅前には、白河町民をはじめ近隣の人々が大勢集まり、立錐（りっすい）の余地もないほどでした。出迎えの町民が大小数千の提灯（ちょうちん）を掲げた様子は「まさに火の海のようであった」と渋沢は驚いています。
御神体の行列は、神職・楽人（がくにん）、御神体、その後ろに松平子爵、渋沢、表徳会の役員などが続き、各町内の高張（たかはり）提灯が掉尾（とうび）を飾りました。
白河駅から中町、天神町を通り、一番町から九番町を経て南湖に到着すると、湖面には数百の灯籠が浮かべられ、花火が次々と打ち上げられました。渋沢はその森厳（しんげん）さに「正に竜宮とはかくの如きものか」と記録しています。
翌日午前10時から鎮座祭が挙行され、松平子爵、徳川家代理、渋沢、福島県知事その他関係者が多数列席し、荘厳裡（そうごんり）に式は終了しました。
翌12年、南湖神社は県社に昇格。同14年、渋沢は下村観山（しもむらかんざん）と橋本永邦（はしもとえいほう）に描いてもらった『楓図』と『桜図』を神社に奉納しています。また、現在、鳥居の側に立てられている社標は、渋沢の揮毫（きごう）によるものです。
南湖神社は来年、創建100周年を迎えます。
▲南湖神社鎮座祭の行列（大正11年）（『白河市史（旧版）下巻（1971）』より）
文・中山義秀記念文学館 館長 植村美洋
広報しらかわ 令和3年（2021）11月号掲載
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